המכסה כנראה מתחילת המאה העשרים, לפני שהיו טלפונים בכל בית, ערים אירופאיות (וקלן ביניהן) הקימו רשת של "תיבות אזעקה" ברחובות. כשפרצה שריפה, אזרח היה רץ לתיבה הקרובה, שובר את הזכוכית ומושך בידית. הפעולה הזו שלחה אות טלגרפי (בקוד מורס או קוד דיגיטלי פשוט) ישירות לתחנת הכיבוי המרכזית, שזיהתה מיד את מיקום התיבה.
המכסה מכסה את בור התקשורת שבו עברו כבלי הטלגרף הייעודיים של מערכת זו.
תרגום הכתוב על המכסה: האחים אודנטל קלן-אירנפלד טלגרף אש